情熱と愛情を持ってモノづくりに携わる方々のおはなし。大島紬独自の「黒」を生む「泥染め」の魅力とは…、世界でも類を見ないほど、複雑で細かな絣模様を織りあげる織工さんの想い…、大島紬の制作工程や、大島紬を代表する龍郷柄のいわれ、大島紬の歴史など、モノづくりに携わる方々に語っていただきました。

　大島紬は、図案作成から、糸繰り・整経、のりはり、締機、染色、泥染め、機織りと、約30～40もの工程を経てできあがります。その工程は分業制で、それぞれに専門の職人がおり、職人の手から手へと織物が渡っていくなかで、少しずつ完成形が浮かび上がってきます。１つの反物が完成するまでには、早いものでも10ヶ月以上の歳月がかかります。ここでは、大島紬の主な工程についてご紹介します。

　大島紬の制作工程は、まずこの図案作成から始まります。まずはじめに、出来上がりをシミュレーションしながら、柄の大きさや色調・配色などを描き起こし、デザインの「原図」を作成していきます。次に、原図を参考としながら、使用する糸の細さなどから織密度を計算し、専用の方眼紙に「設計図」を起こします。経糸と緯糸が交わり柄となる絣を「点」で表現していく、大変緻密で根気のいる工程となります。かつては、方眼紙に手で図案を起こしていましたが、近年では、デジタル化がすすみ、コンピューターを用いて緻密な設計図を作成しています。この設計図を基に、織り上がりの風合いなどを考慮しながら、使用する糸の細さや量など、糸に関する設計をしていきます。この工程は、糸の特性や、染め・織りに至る工程を理解した上で、最適なデザインを起こす必要があるため、豊富な知識と経験、そして、時代にマッチした感性などが求められる大変な仕事です。

〔 方眼紙に点で描写された図案 〕

〔 色糸の見本 〕

　設計図を基に、専用の台で必要な長さと本数の絹糸を揃える「整経」を行います。その後、整経された糸を束ねて「糊付け」し、天日で乾燥させます。糊付けの工程は、天候に左右されやすく、繊細な作業です。糊付けでムラがあり、ダマが出来て固まってしまうと、次の締機の工程に影響してしまいますので、糊を指で均一になるよう伸ばしながら、糸束同士が付着しないよう整えます。この工程での糸の張りや緩みなどは、最終的に風合いや、織での絣合わせにも影響を及ぼすため、高度な技術を要します。
　この糊付けで使用する糊は、「イギス」といわれる奄美大島の海藻を煮て溶かしたものを使用します。海藻糊を用いることで、製品にした際に虫がつきにくい、艶が出て風合いが良い、伸縮が良いなどの利点があると言われています。

〔 糊張りの様子 〕

〔 糊の原料となる海藻イギス 〕

　「大島紬は２度織る」と言われる通り、完成までに2回、織りの工程が入ります。1度目は、絣の模様を作るために行われる「締機」（しめばた）。絣とは、部分的に染めた経糸と緯糸を組み合わせてつくる文様のこと。通常は、絹糸を別の綿糸などで括ることで、その部分に染料が入り込まないようにしますが、大島紬では、経糸と緯糸をそれぞれ別々に織機を使って絹糸に綿糸を織り込み、「絣筵（かすりむしろ）」という織物をつくっていきます。それにより、他では見られない精緻な柄を作ることができるのです。

　綿糸が織り込まれている部分は後に泥染めをした時に染料が入り込まず、絹の地色が白く残ります。反対に、綿糸がない部分は、絹糸が露出しているので、よく染まります。大島紬では染色の際に泥を強く揉み込むため、締機で力強く締めないと染料が染み込み、意図した通りの絣模様が出せません。それゆえに「締機」は昔から男性の仕事でした。染色が終わったら、「絣筵」の綿糸はほどかれて再び絹糸の形に戻され、図案の通りに並べられます。

〔 精緻な絣を生む締機 〕

〔 綿糸が織り込まれた絣筵（かすりむしろ） 〕

　「締機」を経た絹糸は、テーチ木と泥を使って染色します。奄美に自生している車輪梅（テーチ木）を大きな釜で２日間煎じると、工房全体に独特の鼻を突くような匂いが漂ってきます。この液に絹糸を漬けて力強く揉み込み、液を変えながら、20〜30回繰り返します。
泥染めに使うテーチ木は約600kg。山奥で伐採した幹をチップ状に砕き、釜に入れて煎じます。夏場は伐採から２週間ほどのうちに煎じなければ、いい染料にはなりません。テーチ木の質が泥染めの仕上がりを決めるのです。

　その後、今度は絣筵を泥田に持っていき、泥を揉み込みます。膝まである泥田の中に入り、下に溜まった泥を足で攪拌させながら、中腰の姿勢で何度も力を込めてもみ叩くように染めていきます。決して楽な作業ではありませんが、この泥染めによってテーチ木のタンニンと泥の鉄分とが化学反応を起こし、美しい黒色に染まるのです。泥田での作業が終わったら、川で泥を流し、再びテーチ木染めに戻ります。このサイクルは３、４回繰り返され、染めは延べ70〜100回行われます。

　糸の周りに均一に染料が入る化学染料と異なり、泥染めはリング状に染料が付着していきます。それを何度も繰り返すことで、化学染料には決して出すことのできない、深みのある“独自の黒”の輝きが生まれるのです。自然の染料ゆえに、3､40年経つと周囲が酸化し、徐々に茶褐色に変化していきます。その過程もまた、泥染めの魅力です。

　奄美大島の泥田には多くの鉄分が含まれており、また泥の粒子が細かくてなめらかなことが、奄美大島でのみ泥染めが生まれた理由とされています。まさに、奄美大島の土壌が生んだ奇跡の染めなのです。龍郷町には、泥染めにふさわしい約150万年前の粘土地層が残っていたため、泥染めの盛んな地域となったようです。最盛期は奄美大島に60〜70軒もあった泥染め工場ですが、今では数軒を残すばかりとなりました。当時からその多くが龍郷町に集中していたことから、龍郷町の地層が泥染めに適していたと考えられています。

〔 テーチ木（車輪梅）はチップ状に砕かれます 〕

〔 大きな窯でテーチ木のチップを煮出し染料をつくります 〕

〔 茶褐色に染まるテーチ木染め 〕

〔 奄美の自然の恵　泥染め 〕

〔 炎天下での泥染め作業は過酷な労働です 〕

〔 川で泥を洗い流します 〕

絣部分に彩色がある場合は、設計図に沿って、泥染めされた絣筵をほどき、染料を摺り込んで彩色します。締機により絣部分が染まらないよう綿糸で締められた部分をほどいて、染まっていない絣部分を出す作業を目破りといいます。色を挿す箇所のみ部分的に糸を解くため、絣部分解きといわれます。
　図案に基づきながら、目破りされた絣に染料を摺り込んでいきます。多色表現される大島紬などでは、1色1色絣に色を摺り込んでいかなくてはなりません。大変手間と忍耐を要する細かい仕事です。摺り込む際には、竹や金属のヘラ、針やスポイトなどを用いています。
　こうして染色が全て済んだら、1度締機で織りあげた絣筵を全てほどき、経糸・緯糸を整えて織の準備に入ります。

〔 色を挿す部分を解いていきます 〕

〔 絣の部分に色を摺り込んでいきます 〕

　締機で1度、絣筵として織りあげられ、テーチ木染め・泥染めを経て、絣部分にも摺り込みで色が挿され、絣筵の木綿糸を全て取り除いて絹糸だけにしたら、ようやく「先染めの糸」の用意の完了です。
　染められた糸は、色止め処理や水洗いの後、糸の保護のために糊張りされ、乾燥させた後、糸を配列していきます。緯糸は、「管巻き」され、経糸は、織機１機分に分けられた糸を、絣を揃えながら板に巻き込んでいきます。織りの工程に入る前には、このような細やかな下準備がされた上で、ようやく機織りへと移るのです。

　「大島紬は２度織る」と言われる織りの工程の２度目がこの「機織り」です。世界でも類を見ないほど、複雑で細かな絣模様は、大島紬の魅力の一つです。泥染めをして黒く染まった絣むしろを解くと、木綿糸で防染した箇所が白く残り、この白い部分が絣模様を生み出します。
　大島紬が織られるのは高機と呼ばれる織機です。経糸と緯糸を交互に織っていく「平織り」という技法が使われており、織り上がった反物は、表から見ても裏から見ても同じ模様が浮き上がります。たて糸が多く使われるほど絣の密度は高まり、柄も、より精緻なものとなっていきます。
　その経糸と緯糸の絣を合わせて織り上げる仕事が織工さんの役割です。少しずつ織り進めながら、針と指先を用いて経絣糸を1本1本調整し、経と緯の絣を正確に手で合わせていきます。柄によっては1日に数センチしか織れないこともある根気のいる手仕事です。織り手は着る人のことを考え、細かな部分にまで目を光らせながら、根気よく機を動かしていきます。

〔 ズレのないよう綺麗に配列された経糸 〕

〔 杼（シャトル）で緯糸を通していきます 〕

〔 経と緯の絣が綺麗に合うよう確認しながら織ります 〕

〔 針を用いて絣糸を1本1本調整します 〕

　奄美大島で織りあげられた大島紬は、奄美市名瀬にある本場奄美大島紬協同組合へ、鹿児島市で織られた大島紬は、鹿児島市にある本場大島紬織物協同組合の検査場へ持ち込まれます。ここでは、この道数十年のベテラン検査員が、長さ・織巾・絣不揃い・色ムラ・織りキズ・量目不足等、20項目以上に及ぶ厳重なチェックを行い、合格不合格を決定しています。大島紬の品質はこのようにして保たれています。全ての製品検査に合格したものだけに認定ラベルが貼られた後、合格印が押され印穴が開けられます。

〔 20項目以上に及ぶ厳重なチェック 〕

〔 合格した製品は、証紙が貼られ押印されます 〕

〔 更に印穴があけられます 〕

〔 印穴があけられた証紙 〕