難しい仕事をやり続けなくては、高い技術は保てない。

 うちは、難しい柄を中心とした「きもの・帯・長襦袢」づくりに拘っており、それ以外のものはつくりません。帯揚げや小物などのニーズもあるにはあるのですが、13mの板場で染め上げる高度な技術でものづくりを続けることに拘っています。その技術力は他にも負けたくないと思ってやってます。

 うちの工房が得意とするものは、主に細かい柄のものですね。それを綺麗に染められるかどうか、の技術力。そこが優れていると自負しています。

柄の「白」を最後の最後まで汚さずに、きれいな「白」を大切にしたい。

 私たちのさんちでは「白目」と呼びますが、防染した糊を落として白く残った、白生地本来の白を大切にしています。白というのは、一番格の高い色だとも言われます。染めの世界では、胡粉という染料をつかって白く染めることはありますが、江戸小紋の柄の白は、お蚕さんの繭の漂白された自然の「白」こそが白なんです。きれいに防染して、最後の最後まで汚さずに、どれだけ白地を綺麗に残せるか、それを一番重んじているのが東京の染めだと思っています。

 沖縄の紅型でも、白生地本来の色をあえて残して染織されます。沖縄のさんちを訪れた際、ものづくりの考え方などが似ているな、と感じて、工房を見せていただいたときはすごく楽しかったです。向こうは仕事のテンポが比較的ゆっくり、ぼくらはすごくせっかちだね、僕らに足りないのは、沖縄の人たちのような笑顔かな？（笑）などと、同じ東京染の仲間とも話したのを覚えています。

糊や染料は生もの。目で見ても最終的な染め上がりが分からない一発勝負。

 東京染では、他さんちの友禅のような引染めではなく、染料を混ぜてつくる色糊をつかって地色を染める「しごき染め」という手法で染め上げます。引染めの場合は、目で見ながら、染めた色の確認ができますけど、染料を混ぜた色糊は、ほぼ黒色で、実際にしごき染めをした後、蒸して発色させないと、最終的な色が分かりません。ですので、一発勝負の染めなんです。
 東京染め独特の「しごき染め」は、およそ50年くらい前までは、他のさんち同様に、東京染でも「引染め」で地染めを行っていましたが、引染めだと、どうしても防染のために糊付けした糊がふやけてしまい、細かい点がボケてしまうんですよね。それで、染料を糊に混ぜた色糊で染める、東京染め独特の「しごき染め」になったと言われています。
 また、染め上がりは、その日の湿度・乾かす時間・糊の厚みでも変わってきます。均一にしごき染めをしなくては、色ムラになってしまいます。色糊の厚みはおよそ0.8mmくらいで均一に染めていきます。

見た目と全然違う色が出るので、ワクワクしますね。また、実際にお召しになられた方を見たときは感動しましたね。

 東京染では、染料を糊に混ぜ合わせた色糊で地染めをします。色糊は見た目はほとんど黒っぽい感じになりますが、実際に地染めをした後、蒸して、色が綺麗に上がってきたときは楽しいですね。その瞬間はいつもワクワクします。
 また、自分たちがつくったものは、いわゆる「反物」としての形でしか見ていませんが、実際に着物の形となって、お召しになられている姿を目にしたときは、当たり前ではありますが、とにかく感動しましたね。