十日町では、古くから家で織物をされている方も多く、着物が非常に身近です。うちにもよく地元の子が面接に来たりすると、実はうちの祖父がどこどこで染物をやっていて…、などと繋がっていたりすることがよくありますね。何かしら着物に携わっていて。ですので、十日町の人たちは、着物を見る目が高いですね（笑）。
　また、十日町は緑も多く、ゆっくりとした時間が流れている良いところですよ。冬はスキーをしたり、夏は１時間もかからないくらいで海にも行けますしね。

　「伝統の技術をいかしながら、決して人と同じものはつくらず、オリジナリティのある着物をつくること。」とは、先代で創始者である青柳大㐂の教えでした。真似をされるのは良いけど、人の真似はしない。ゼロからものを産み出すのは、なかなか大変なことです。
　クリエイティブなものづくりをするには、色々なもの・ことに興味を持つことが大切だと私は思っています。着物という枠にとらわれる必要はありません。外国のもの、陶器などの工芸品、いろいろなものを、実際に足を運んで、目で触れるということを心掛けています。

　職人さんの世界では、自分たちの技を外には見せず、一子相伝とも言われるように、技を秘めること自体に価値があるとされてきた節があります。ですが、私は今の時代において、作る過程を含めオープンにすること、透明化することが、世の中からも求められているし、お客様との信頼関係にもつながっていくのかなと思っています。全てが見えるものづくり、正面からお客様の疑問に全てお応えできるクリアさを大切にしていきたいですね。
　また、今はコロナ禍でもあり開催を見合わせてはいますが、うちでは工場を見学いただけるコースも用意しています。今では学校の課外授業や、市の観光事業としても広がりを見せるようになってきました。いろいろな方に、職人さんの手わざ・手作りの良さに触れていただき、着物との接点をつくる機会になったら嬉しいです。

　私は、生まれも育ちも十日町で、周りにも着物に携わっている人もいっぱい。幼いころから常に身近に着物がありましたね。こうした染色の仕事に就いたのも、自然な流れだったと思います。

　桶染めで使う染液は約90℃ほどの熱湯。火傷をしないように、ゴム手袋の内側に冷たい水を入れて、樽ごと染液に浸けて染めていきます。桶は25kgほどで、均一に染めるため、絶えず動かしながら入念に樽から出ている部分を染めていきます。この桶染めの仕事は6年ほどになりますが、思った通りの色を出すのが難しいですね。浸ける時間であったり、温度であったり、ちょっとしたことでも染まり上がりの色に影響があります。染まり具合を常に見て、感じて、丁寧に染めています。